«Una voz puede repeler, enfurecer o incluso enfermar a quien la escucha». – Johnny Olson
Maldecir implica expresiones verbales con un significado vulgar y una fuerte carga emocional negativa. El impacto emocional de un insulto puede amplificarse si el tono de voz con el que se pronuncia es agresivo y puede disminuir si el tono de voz es neutro.
Los estudios lingüísticos han demostrado que, aunque las malas palabras están presentes en las 6.000 lenguas que se hablan en el mundo, aún se desconoce su origen exacto. Algunos lingüistas creen que las lenguas modernas se desarrollaron a partir de expresiones lingüísticas primitivas comparables a las malas palabras [1] mientras que otros creen que las malas palabras proceden de antiguas prácticas de magia que los utilizaban para maldecir [2] [3] [4].
La composición de las malas palabras cambió con el tiempo, y cada lengua conservó las palabras vulgares1 con una fuerte carga emocional. El ejemplo más conocido es la mala palabra f**k,2 que sigue siendo una mala palabra en el inglés moderno.
Las malas palabras comenzaron a estudiarse en el mundo académico solo a partir del siglo XX, debido a los tabúes relacionados con esta práctica. A partir de los años 80, han surgido cada vez más estudios científicos sobre las malas palabras. De hecho, los lingüistas las han catalogado y clasificado en diferentes categorías,3 los psicólogos han analizado los efectos emocionales que producen, los neurocientíficos han investigado los procesos neuronales del cerebro de los juradores y los sociólogos han estudiado su impacto en los diferentes grupos y categorías sociales, etcétera. Y así, decir malas palabras, cuyo uso se castigaba en el siglo XV cortando la lengua o incluso con la muerte, [5] se ha convertido en el tema de estudio favorito de muchos investigadores. Los neurocientíficos han descubierto, por ejemplo, que ciertas afecciones del córtex prefrontal provocan coprolalia, una afección que hace que los pacientes digan malas palabras con frecuencia y de forma descontrolada [6]. Los estudios neurológicos también han demostrado que las malas palabras son gestionadas por el cerebro de forma diferente a otras expresiones verbales debido a su carga emocional negativa. Las malas palabras están controladas por el hemisferio cerebral derecho, que gestiona el contenido emocional del habla, a pesar de que el hemisferio cerebral izquierdo es el responsable de controlar el habla.
En psicología, las malas palabras son controvertidas por los efectos emocionales negativos que producen en quienes las dicen. Algunos psicólogos creen que decir malas palabras forma parte de los reflejos verbales de defensa e incluso recomiendan utilizarlas porque ayudan a la descarga emocional. Estos psicólogos han demostrado en estudios que han realizado que decir malas palabras “estimula la actividad sanguínea, aumenta la secreción de endorfinas (hormonas del buen humor), induce un estado de autocontrol, nos ayuda a hacer amigos, etcétera” [7] [8]. Otros psicólogos creen que decir malas palabras con frecuencia afecta al equilibrio emocional a largo plazo tanto de quienes las dicen como de quienes las oyen [9] [10]. Estos psicólogos han demostrado en estudios sobre niños que son expuestos repetidamente a malas palabras, que luego sufren durante el resto de sus vidas graves desequilibrios emocionales [11] [12] [13] [14] [15] y que los adultos que dicen malas palabras con frecuencia tienen una menor capacidad de control emocional y mayores niveles de irritabilidad [16] [17] [18] [19]. Un estudio de 2023 comparaba los niveles de irritabilidad entre dos grupos de adultos: el primero estaba formado por los que decían malas palabras con frecuencia, y el segundo por los que se abstenían de utilizar palabras vulgares. [20]. Los voluntarios del primer grupo se defendieron de las agresiones verbales con malas palabras, mientras que los del segundo grupo se defendieron utilizando palabras no vulgares. A todos los voluntarios se les notificó desde la fase de selección el tema del estudio y todas sus etapas. Se les advirtió de que el estudio podría generarles emociones negativas al exponerlos a las malas palabras. También se notificó a los voluntarios que podían retirarse del estudio al principio o en cualquier momento a lo largo del mismo, siempre que se sintieran afectados por emociones negativas. Todos los sujetos que se inscribieron como voluntarios para este estudio eran adultos y participaron en todas sus fases. Los voluntarios del primer grupo se eligieron entre personas que decían malas palabras con frecuencia y los del segundo grupo se seleccionaron entre personas que no utilizaban palabras vulgares habitualmente.
El estudio se llevó a cabo de la siguiente manera:
- Al principio del estudio, un equipo de psicólogos entrevistó a los voluntarios de uno en uno para formar su perfil psicológico y evaluar su grado de irritabilidad.
- A continuación, los voluntarios entraron en una sala donde dos actores profesionales representaban un guion. Cuando el voluntario abrió la puerta, provocó la rotura de un jarrón. Los dos actores regañaron y profirieron insultos al voluntario. A su manera específica, cada voluntario se defendió de las agresiones verbales de los actores: algunos respondieron con malas palabras, otros se defendieron gritando sin utilizar palabrotas. Las peleas entre los actores y cada voluntario fueron grabadas en audio y luego analizadas por psicólogos para estudiar la fluctuación de las emociones negativas impregnadas en las voces de los sujetos.
- Al final del estudio, los voluntarios fueron entrevistados de nuevo por el equipo de especialistas y se evaluó su grado de irritabilidad.
Los resultados de este estudio mostraron que los estados emocionales negativos de los voluntarios de los dos grupos tuvieron una evolución similar, aunque la evolución del grado de irritabilidad fue diferente. Al final del estudio, los voluntarios que utilizaron malas palabras tenían casi el doble de irritabilidad que los que se defendieron gritando.
El estudio demostró que gritar es más eficaz que decir malas palabras, que en realidad aumentan nuestra irritabilidad, debilitan nuestro control emocional y nos predisponen a sentirnos pesimistas. Por eso es bueno evitar las malas palabras y liberar el estrés gritando, que es mejor para nuestra salud mental.
Memo
Agradecimientos: Este texto fue extraído del libro El poder de la voz, con el consentimiento del autor Eduard Dan Franti. El poder de la voz se puede obtener en Memobooks, Apple Books o Amazon.
Notas a pie de página:
- Los lingüistas han descubierto que la conocida expresión vulgar inglesa «c**t» se originó por el nombre de Gropec**t Lane Street en el Londres del siglo XII , que en su momento era una calle muy famosa por la prostitución [4] [5] [21].
- Esta mala palabra fue encontrada por el historiador Paul Booth en documentos oficiales de 1278 a 1310 y en poemas de 1503 [21] [22].
- Algunos lingüistas han clasificado a las malas palabras en cuatro categorías: 1) las relacionadas con el sexo; 2) las relacionadas con los excrementos; 3) las relacionadas con la religión; 4) y las relacionadas con las enfermedades mentales [23].
Bibliografía
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